Denne weekend mærker, hvad der ville have været den 100. fødselsdage to store tyvende århundrede filmskuespillere, James Mason (15. maj) og Margaret Sullavan (maj 16). Selvom elsket af fromme filmfans, begge stjerner ikke så godt husket som de fortjener at være, især Sullavan, der ikke gør næsten lige så mange film som Mason. Hun begik selvmord i 1960 i en alder af 50, Mason døde på 75 i 1984.

Efter at have modtaget verdensomspændende anerkendelse som stjernen i Carol Reeds britisk thriller Odd Man Out (1947), ankom Mason i Hollywood, og hurtigt blev en af de mere alsidige mandlige stjerner fra 1950'erne. Hans tre største præstationer, og de ​​er uden tvivl stor, er i 5 Fingers (1952), er en stjerne Born (1954), og Lolita (1962). Hvis du ikke har set denne trio, skal du gøre det samme. Mason var en af ​​de aktører, som altid bliver bedre, altid udfordre sig selv (på trods af de mange klinker der kuld hans Filmografi).

For et eksempel på stor sene karriere Mason, tjekke ham ud i Sidney Lumet fine retslokalet drama The Verdict (1982), hvori han spiller hvad der først synes at være en bestand karakter, den onde advokat. Kendt som "Mørkets Fyrste", hans karakter er den mesterlige forsvareren op mod undertippede Paul Newman, en ambulance-Chaser søger forløsning. Mason går under stereotypen, hvilket giver et fascinerende og nuanceret portræt af selvtilfreds kontrolleret arrogance og koldblodig kaution, mens det stadig giver mulighed for glimt af sårbarhed synlig for os, men ikke til de andre karakterer. Hans bedste tidspunkt kommer i retssalen, da han pludselig indser, at han kan tabe sagen. På få sekunder er han rystet, momentant optrevling, men han kommer sig lige så hurtigt igen umærkeligt til dem omkring ham. Det er fremragende på skærmen tænkning, den slags handler det tager årtier at perfektionere.

Margaret Sullavan huskes bedst for vises modsatte James Stewart (en fire-tiden co-star) i Ernst Lubitsch tegneserien Treasure Shop Around the Corner (1940), men min favorit Sullavan præstation er i William Wyler romantiske komedie The Good Fairy ( 1935), en strålende vindende film, hvis magi stammer primært fra Sullavan rigelige charme, tegneserie know-how, og hendes fint hæs stemme. Det er en af ​​de store 1930'erne komedier, men det er stadig alt for underappreciated.

En anden at se til, er Sullavan sidste film, Ingen Sad Songs for Me (1950), meget en gammeldags "kvindes billede." Uden en skuespiller som behersket og intelligent i hovedrollen, kunne filmen let være blevet rørstrømsk og latterlig. Sullavan spiller en øvre middelklasse husmor, som erfarer, at hun har terminal cancer, men holder det hemmeligt, selv fra sin mand (Wendell Corey). (Ligesom nogen stor stjerne, hun ikke lade hende diagnosen forstyrre hende ryge som en skorsten.) Hun er forgudet af alle, inklusive datter Natalie Wood, og beslutter sig for at binde alle sine løse ender i de måneder, hun har tilbage, selv indstilling om at sikre sin wifely erstatning i form af Viveca Lindfors. Alle er så velopdragne, og Sullavan er så modig, med endnu hendes sygdom aldrig synes at være noget mere end bare trættende. Inden for sæbevand verden, hvor plottet eksisterer, undgår Sullavan den tyngende martyrium og adel, vende sig i en yndefuld og værdig præstation mere bevægende end den materielle fortjener. Sullavan udløb i de fleste af hendes dramatiske billeder, og denne film, en ægte multi-hankie affære, står som en sidste hyldest til hendes sjældne og smukke kunstfærdighed.