Samme dag, som vi mistede Jean Simmons, døde en anden skærm performer, en der var meget mindre af en husstand navn end Simmons. James Mitchell døde i 89, og hans navn kan ikke være bekendt selv for dem, der har set ham i årtier på dagen serielle alle mine børn. Til sæbe fans, var han simpelthen Palmer Cortlandt, der begynder i 1979. Men Mitchell var et "navn" til dem af os, der følger dans og Broadway og film. Han havde danset med American Ballet Theatre og var den første Harry Beaton i den oprindelige Broadway produktion af Brigadoon i 1947.

Mitchell var i Hollywood for at hale ende af filmens musikalske guldalder, og han lykkedes at dukke op i to film, at de fleste musikalske elskere har set utallige gange. I den fabelagtige Fred Astaire klassiker The Band Wagon (1953), Mitchell spiller en storsnudet koreograf, mentor til ballerina Cyd Charisse. Desværre, han ikke rigtig få til at danse her, blot øve med de to stjerner. I Oklahoma! Mitchell er Dream Curly, dans Agnes DeMille ikoniske koreografi i hendes smukke drøm ballet. Men Mitchell fineste musikalske øjeblik på film kommer i dybt i mit hjerte (1954), faktisk en af de værste af MGM musicals, en Filmen om Sigmund Romberg med en skræmmende præstation af Jose Ferrer (som Romberg). Men filmen har en dans duet udføres af Mitchell og Cyd Charisse, til melodien "One Alone" fra The Desert Song. Sandsynligvis Charisse bedste romantiske dans uden enten Astaire eller Gene Kelly, det er en sexet, hypnotisk, og fysisk krævende nummer og et reelt udstillingsvindue for Mitchells talent, tilstedeværelse, og mørke handsomesness. Rækkefølgen bør være en klassisk (og sandsynligvis ville være, hvis ikke efterladt i den forfærdelige film).

Når jeg færdig med at skrive min bog Screen Savers, der dækker fyrre undervurderede film i det 20. århundrede, bemærkede jeg, at Mitchell lige er sket for at være i tre af de film, ikke en af dem en musical. Odder stadig var, at han ikke har gjort mange ikke-musikalske billeder. Mitchell spiller forskellige biroller i denne trio, alle fra MGM. I Border Incident (1949), Anthony Manns fantastisk docudrama noir, Mitchell er en mexicansk landarbejder (med en god mexicansk accent), deler en stærk rapport med filmens stjerne, Ricardo Montalban, der spiller en mexicansk undercover-agent. Endnu bedre er Manns vestlige Djævelens Døråbninger (1950), en dybt bevægende film, der indeholder det bedste resultat Robert Taylor nogensinde gav. Taylor spiller en indisk, ligesom Mitchell, i en no-win situation med vestpå-bevægelige homesteaders og anti-indiske jordlovene. Filmen pakker ganske punch og vil en dag, endelig blive anerkendt som en klassiker.

Den tredje Mitchell film i Screen Savers er Jacques Tourneur smukke Stjerner i My Crown (1950), en ærlig heartwarmer om lille by amerikansk liv i den sidste del af det 19. århundrede. Stjernen er vidunderlig Joel McCrea på sit bedste, enkel og ubesværet og usvigelig troværdig. Han spiller på sletten-talende præst, og Mitchell, i sin bedste rolle, er den nye læge i byen (søn af den gamle læge, der er snart at være afgået ved døden). For et stykke tid, har Mitchell karakter, en citified gentleman, der ikke ønsker at blive hængende i dette intet Burg. Gode ​​ting til at ske (han finder kærlighed med skolelærer Amanda Blake) og dårlige ting ske (et udbrud af tyfus). I strid med McCrea karakter for en stor del af filmen, giver Mitchell en bemærkelsesværdig fine præstationer. Hans konvertering fra stak op outsider til engageret lokalsamfund medlem levende tegnet og troværdig timet.

Så hvis du tænker på Mitchell kun som stipendiat løft Drøm Laurey, eller dele den lille skærm med Susan Lucci, så er det tid til at tjekke sin sort-hvide trio af fremragende dramaer og give ham hans grund som en solid stor- skærmen skuespiller.