Op 22 april 2009 heeft de Engelsman Jack Cardiff, een van grote cineasten de 20e-eeuw, stierf op de leeftijd van 94. Hij deed buitengewoon mooi werk over zulke uiteenlopende films als The African Queen (1951), De Prins en de Showgirl (1957) en Fanny (1961), maar hij zal vooral herinnerd worden voor zijn werk aan twee onvergetelijke kleur films van het filmmaken team van Michael Powell en Emeric Pressburger, Black Narcissus (1947) en The Red Shoes (1948). (Cardiff ook gericht films, met name de veel geprezen maar deficiënt 1960 aanpassing van Sons and Lovers.)

De betoverende Black Narcissus is, voor mij, de grootste van de Powell-Pressburger films, een hyper-echte koorts droom in de Himalaya. Verbazingwekkend, India werd herschapen op een soundstage. De film onderzoekt hoe "India" onder de huid kruipt van vijf nonnen, en werd de zeldzame film van zijn tijd over vrouwelijke seksualiteit (met nonnen niet minder!). Het effect is dat van een psychologische snelkookpan, versterkt door Cardiff adembenemende kleurgebruik. (De nonnen zijn gehuisvest in een paleis dat vroeger was een harem faciliteit.) In een van haar eerste belangrijke rollen, de wonderlijke Deborah Kerr, zoals een Ierse non, geeft een prachtig gecontroleerde prestaties, ernstige en bevatte, maar in contrast met haar open kwetsbaarheid blootgesteld in de Ierse flashbacks. David Farrar is de sexy, zwierige, half geklede Britse man die, samen met de warmte en exotica, krijgt de nonnen 'bloed racen. Kathleen Byron is opwindend als de non die afdaalt in wellustige waanzin. Rode lippenstift is nooit meer krachtig gebruikt. Werk Cardiff verdiend won de Oscar dat jaar. (Hij ontving ook een ere-Oscar in 2001.)

The Red Shoes is de meest bekende Powell-Pressburger film, speciaal voor haar rapturously transport van 15 minuten ballet sequence, een surrealistische explosie van kleur, dat is zowel schandalig en exquise. De totale film kan zijn melodramatisch en kitscherige, ontbreekt de diepten en de fascinaties van Black Narcissus, maar het heeft de kracht om de verbeelding verblinden. Moira Shearer is stralend als de ballerina in het midden van dit alles, met suave en heerszuchtige Anton Walbrook als de veeleisende impresario. Het beeld wordt een zeepachtige driehoeksverhouding, maar het is een van de meer inspirerende films over de kunsten. Het uitzicht kan diep worden geromantiseerd, maar het effect is hypnotiserend.

Beide films zijn ingenieus in de manier waarop ze gebruik maken van kleur om de emoties van de personages 'te intensiveren, terwijl ook overweldigend het publiek in een overvloed van pure schoonheid. Dank u, meneer Cardiff. Ze konden niet hebben gedaan zonder jou.