Denne helgen markerer det som ville vært 100-årsdager to store tyvende århundre skuespillere, James Mason (mai 15) og Margaret Sullavan (mai 16). Selv elsket av fromme film fans, er begge stjerner ikke så godt husket som de fortjener å være, spesielt Sullavan, som ikke gjorde nesten like mange filmer som Mason. Hun begikk selvmord i 1960 i en alder av 50, Mason døde på 75 i 1984.

Etter å ha mottatt verdensomspennende anerkjennelse som stjernen av Carol Reed britiske thriller Odd Man Out (1947), kom Mason i Hollywood og raskt ble en av de mer allsidige mannlige stjernene på 1950-tallet. Hans tre beste opptredener-og de ​​er utvilsomt stor-er i 5 Fingers (1952), er en stjerne født (1954), og Lolita (1962). Hvis du ikke har sett denne trioen, må du gjøre det umiddelbart. Mason var en av de aktører som var alltid bli bedre, alltid utfordrer seg selv (til tross for de mange klinker som søppel På merittlisten).

For et eksempel på stor sent karriere Mason, sjekke ham ut i Sidney Lumet fine rettssalen drama The Verdict (1982), hvor han spiller hva første synes å være en aksje karakter, den onde advokat. Kjent som "The Prince of Darkness", hans karakter er mesterlig forsvareren opp mot underdog Paul Newman, en ambulanse-chaser søker forløsning. Mason går under stereotypen, noe som gir en fascinerende og underfundig skildring av selvtilfreds kontrollert arroganse og kaldblodige kausjon, samtidig gir glimt av sårbarhet synlig for oss men ikke til de andre karakterene. Hans beste øyeblikk kommer i rettssalen, da han plutselig innser at han kan tape saken. I noen få sekunder han er rystet, øyeblikk unraveling, men da han kommer seg like raskt, igjen umerkelig til de rundt ham. Dette er superb på skjermen tenkning, hva slags handle det tar tiår å perfeksjonere.

Margaret Sullavan huskes best for å vises motsatt James Stewart (en fire-gangen co-star) i Ernst Lubitsch tegneserien skatten The Shop Around the Corner (1940), men min favoritt Sullavan ytelse er i William Wyler romantiske komedien The Good Fairy ( 1935), en strålende vinnende film som magi stammer primært fra Sullavan rikholdige sjarm, comic know-how, og hennes delikat rusten stemme. Det er en av de store 1930-komedier, men det er fortsatt altfor lite verdsatt.

En annen en å se etter er Sullavan siste film, No Sad Songs for Me (1950), veldig mye en gammel stil "kvinnes bilde." Uten en skuespiller som behersket og intelligent i hovedrollen, kan filmen lett ha blitt sentimental og latterlig. Sullavan spiller en øvre middelklasse husmor som får vite at hun har uhelbredelig kreft, men holder det hemmelig, selv fra hennes ektemann (Wendell Corey). (Som enhver stor stjerne, har hun ikke la henne diagnose forstyrre henne røyking som en skorstein.) Hun er beundret av alle, inkludert datter Natalie Wood, og bestemmer seg for å binde opp alle sine løse tråder i månedene hun har igjen, selv innstilling om å sikre hennes wifely erstatning i form av Viveca Lindfors. Alle er så veloppdragen, og Sullavan er så modig, med enda hennes sykdom aldri synes å være noe mer enn bare ren slitsomt. Innenfor såpevann verden der handlingen eksisterer, unngår Sullavan den knusende vekten av martyrium og adel, snu i en grasiøs og verdig ytelse mer bevegelig enn materialet fortjener. Sullavan utløpt i de fleste av hennes dramatiske bilder, og denne filmen, en ekte multi-hankie affære, står som et siste hyllest til henne sjelden og vakker artisteri.